“这里是锂矿沙特阿拉伯。”美国加利福尼亚州州长加文·纽瑟姆今年早些时候访问位于加州东南部的索尔顿湖时曾这样感慨。索尔顿湖因为拥有丰富的锂矿资源，正掀起一轮“淘锂热”，美国希望以此在全球关键矿物的链条上获得更多控制权。
资料图(IC photo)
香港《南华早报》8日报道称，索尔顿湖地区预计拥有1500万公吨锂。报道称，大量的锂资源位于索尔顿海边冒泡的地热泥浆下方，如果能进行商业开采，足以满足美国的需求，甚至还可以出口，这让当地政府官员计划着下一个加州淘金热。
目前，伯克希尔·哈撒韦能源、受控热资源和能源矿物公司3家地热厂正准备从沸腾的盐水中提取锂。预计到2027年，这3家公司的年产量将达到10万公吨，可以为5万辆电动汽车提供动力。
锂是电动汽车中锂电池的主要原材料，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克称锂开采是“印钞的许可证”。根据《南华早报》的报道，到2030年，全球对锂的需求预计将增长5倍，中国、美国等国家都竞相加大对锂矿的开发。在成功建成“硅谷”后，加利福尼亚州也希望打造“锂谷”，将锂视为通往绿色经济的贵宾门票。
根据国际能源署的统计，全球锂化学品供应量的3/5和全球3/4的锂电池的生产来自中国。美国已经发现了几个矿山，分布在阿肯色州、内华达州、北卡罗来纳州和犹他州。但是，目前唯一正在运营的矿山位于内华达州，只占全球产量的不到1%。
《南华早报》报道称，虽然索尔顿湖地区的锂储量巨大，但其能否成功发展成锂电池产业还有待观察。美国目前面临的挑战是要从头开始建设产业、制定符合当地生产条件的技术，并投入大量的补贴和研究补助金、减免税收。目前，中国在全球锂离子电池的供应链上占据主导地位，大部分锂矿开采后被运往中国加工生产成锂电池。
